Si vas a pasar unos días en Murcia, hay un secreto que todo buen murciano conoce: primero hay que pasar por la cocina. Y el templo indiscutible de nuestra gastronomía está en el bullicio, los colores y los aromas de nuestras plazas de abastos y mercados semanales.
Las plazas de abastos son los mercados tradicionales de toda la vida. Esos lugares donde los lazos con la Huerta de Murcia que rodea la ciudad se ven en cada mostrador.
¿Te vienes de ruta gastronómica y cultural? Prepara los cinco sentidos.
Las tres paradas obligatorias en el centro
En pleno corazón de Murcia tienes tres opciones con personalidades muy distintas:
1. Plaza de Abastos de Verónicas
Es la reina de las plazas de la ciudad. Situada junto al antiguo plano de San Francisco y el Malecón, acaba de ser restaurada, este impresionante edificio de estilo modernista es un espectáculo en sí mismo, y sus productos estrella son los frescos. Pescados traídos directamente de las lonjas del Mar Menor y el Mediterráneo, carnes de la región y, por supuesto, montañas de verduras, hortalizas y frutas que parecen sacadas de un cuadro.
2. Plaza de Abastos de Saavedra Fajardo
Un mercado con un sabor muy vecinal y castizo, a pocos pasos de la Universidad. Es el lugar perfecto para ver el día a día de los murcianos. Los tenderos te atenderán con esa simpatía tan de aquí, llamándote «nene» o «nena» mientras te recomiendan lo mejor del día.
3. Mercado de Correos
Si lo que buscas es una experiencia más gourmet y de ocio, este antiguo edificio de correos cuidadosamente rehabilitado se ha convertido en un gastromercado precioso. Aquí no vienes a llenar la cesta de la compra, sino a probar la gastronomía murciana ya lista para comer, en un ambiente moderno.
El valor de la Huerta
Lo que hace que los mercados de Murcia sean diferentes a los de cualquier otra capital europea es nuestra cercanía con la Huerta. Aquí el concepto «kilómetro cero» no es una moda; es nuestra forma de vida desde hace siglos gracias al legado de los sistemas de regadío árabes.
Mercados semanales
Más allá de las plazas fijas, la vida comercial más auténtica y popular de Murcia se despliega al aire libre gracias a su red de mercados semanales, que llenan de color y ambiente tanto los barrios de la ciudad como sus numerosas pedanías. Desde el famosísimo mercado de El Ranero, La Fama o el de Santa María de Gracia en el casco urbano, hasta los que se instalan cada semana en localidades de la huerta como Beniaján, Cabezo de Torres, Espinardo, Puente Tocinos…, estos mercadillos son un pilar fundamental de la vida vecinal. Visitar uno de ellos es sumergirse en un laberinto de puestos, donde los agricultores locales venden directamente lo recién cogido de sus tierras y donde se pueden encontrar desde embutidos caseros y encurtidos tradicionales hasta ropa y calzado, ofreciendo al visitante una experiencia costumbrista, vibrante y llena de sabor puramente murciano.
¿Qué producto de temporada deberías buscar según la época de tu visita?
En primavera: Es la explosión verde. No te vayas sin probar las habas tiernas (que aquí comemos crudas con un trozo de salazón), los guisantes y los primeros albaricoques de la temporada, además de los famosos tomates murcianos.
En verano: Los pimientos, berenjenas (clave para el pisto murciano) y los higos de pala y de higuera.
En otoño e invierno: Granadas, alcachofas, el brócoli, las acelgas y los cítricos. Pasear por el mercado en invierno es embriagarse del olor a limones y naranjas recién cogidas.
Consejos para tu visita
Para que disfrutes de la experiencia como un auténtico local, apunta estos tres consejos dorados:
Si te gusta el pescado y los sabores fuertes, atrévete con los salazones: Verás puestos dedicados exclusivamente a pescados secos y curados. Pide una tapa de hueva de mújol o de maruca con unas almendras fritas. Es el aperitivo murciano por excelencia.
El «tardeo» y el aperitivo: La cultura de la plaza no termina dentro del mercado. En los alrededores (¡e interiores!) de Verónicas y Saavedra Fajardo, y de otras plazas más pequeñas encontrarás bares y terrazas. Lo ideal es ir a mediodía, empaparse del ambiente y acabar pidiendo una marinera (nuestra tapa estrella: rosquilla, ensaladilla rusa y una anchoa encima) bien acompañada de una cervecica helada.
Pregunta sin miedo: Los murcianos somos abiertos y orgullosos de nuestra tierra. Si no sabes qué es un chiquillo (un embutido típico) o qué tomate elegir, pregunta al tendero. Te llevarás una receta gratis y una sonrisa.
Visitar las plazas de abastos de Murcia no es solo ir de compras; es entender por qué nos llaman «la Huerta de Europa» y descubrir que la felicidad, aquí, se mide por la frescura de lo que ponemos en el plato. ¡Te esperamos con el capazo abierto!